Plzeňský kraj se nalézá na střední a jižní části bývalého Západočeského kraje. Je tvořen 7 okresy (Domažlice, Klatovy, Plzeň-jih, Plzeň-město, Plzeň-sever, Rokycany a Tachov) s 505 obcemi, které se dále člení na 1537 sídelních jednotek (částí obcí). Rozloha kraje je 7561 km². Pro kraj je typický vysoký počet malých sídel, a s průměrným počtem 360 obyvatel na část obce se spolu s Českobudějovickým a Jihlavským krajem řadí mezi kraje s nejnižší hustotou obyvatelstva a nejrozdrobenější sídelní strukturou.

Hlavním centrem kraje je Plzeň, která má v rámci osídlení západní části Čech výrazně dominantní postavení a svou velikostí (170 tisíc obyvatel) výrazně převyšuje ostatní města. V Plzni žije zhruba 30% obyvatel kraje, ve městě Klatovy cca 4% obyvatel a ve zbývajících čtyřech městech s více než 10 tis. obyvateli (Rokycany, Tachov, Sušice, Domažlice) žije celkem asi 9% obyvatel. V obcích s méně než 2000 obyvateli žije 32% obyvatelstva kraje. Velikostní nevyváženost sídelní struktury regionu je prohlubována nerovnoměrným rozmístěním sídel. Plzeňský kraj se počtem obyvatel řadí mezi menší kraje. Na počtu obyvatel České republiky se podílí zhruba 5,4%. Území je poměrně řídce zalidněné. K 31.12.1998 je evidováno 552 553 tis.obyvatel. Po Českobudějovickém kraji je druhým nejřidčeji zalidněným krajem v České republice

Plzeňský kraj má strategicky významnou polohu na dopravním spojení východní a západní Evropy. Úlohu významného silničního i železničního uzlu nadregionálního významu plní město Plzeň. Téměř dokončena je dálnice D5 Praha - Plzeň - Rozvadov vyjma obchvatu Plzně.

Plzeňský kraj patří mezi průměrně ekonomicky rozvinuté kraje v ČR. Město Plzeň představuje spolu s blízkým okolím hlavní průmyslové centrum s řadou podniků evropského i světového významu. Jeho atraktivita pro umístění nových výrobních investic postupně vyvažuje značnou závislost na odvětví těžkého průmyslu. Plzeňská aglomerace je průmyslovým centrem, jižní a jihozápadní část kraje představuje příhraniční území atraktivní pro cestovní ruch, zbývající části kraje, mimo spádová území okresních měst a větších sídel, jsou především zemědělsky orientované.

Plzeňský kraj se na tvorbě HDP České republiky podílí cca 5,5%. V podílu tvorby HDP na obyvatele zaujímá v porovnání s ostatními kraji páté místo, a to především díky vysoké ekonomické výkonnosti města Plzně, která dle odhadů vytváří téměř dvě třetiny celkového HDP Plzeňského kraje.

Plzeňský kraj patří v rámci ČR k oblastem s dlouhodobě nižší mírou nezaměstnanosti. K 30.4. 2000 bylo na jeho území evidováno 19 632 uchazečů o zaměstnání, což odpovídá 6,9% míře nezaměstnanosti (ČR 9,0%). Vyšší míra nezaměstnanosti je zaznamenávána v okrese Tachov, naopak nižší míra nezaměstnanosti je patrná v okrese Plzeň-jih. V počtu uchazečů o volné pracovní místo vykazuje kraj příznivější hodnoty ve srovnání s celorepublikovým průměrem. 45256fne26hxr5t

Z celorepublikového hlediska se region na průmyslové výrobě ČR podílí průměrně, toto platí i o ukazateli zaměstnanosti v průmyslu. Z hlediska výkonnosti průmyslu je region ve srovnání s ČR mírně podprůměrný. Mezi nejvýznamnější průmyslová odvětví zastoupená v Plzeňském kraji patří strojírenství, potravinářství, průmysl stavebních hmot a keramiky, výroba a distribuce energií, hutnictví.

Území Plzeňského kraje disponuje značným přírodním a kulturně-historickým bohatstvím, což společně s výhodnou geografickou polohou vůči EU, Praze (nejvýznamnějšímu cíli zahraničního cestovního ruchu v rámci ČR) a západočeským lázním vytváří velmi dobré předpoklady pro rozvoj cestovního ruchu. Nejvýznamnější příležitost pro rozvoj zahraničního i domácího cestovního ruchu se nachází v příhraničních oblastech pohoří Šumavy a Českého lesa. Přírodní podmínky v kraji, vodní plochy, architektonické památky nabízejí využití pro domácí cestovní ruch a další aktivity. Přírodní a kulturně-historické atrakce regionu doplňuje město Plzeň tradicí výroby piva i několika dalšími významnými prvky (ZOO, divadlo - největší přírodní amfiteátr ve Střední Evropě).

______________________________________________________________________________